本書收入余英時先生在1980年代之後研究的菁華，論述知識人在中國的歷史淵源、意義等面向，及其流變對價值意識的影響。
本書是根據於1983年9月3日在台北「國父紀念館」公開演講的紀錄改寫而成的，是當時《中國時報》主辦的「中國文化與現代生活」演講系列的一個總結。就中國文化與現代生活之間的複雜關係，余英時先生從澄清價值系統著手，將中國文化的現代意義予以精微的闡發和透澈的疏通。
台灣美髮建教合作第一手報導，揭開建教生為了夢想與生存，所付出的代價，有些人的生命，的確因此有了不同凡響的價值，但更多的建教生，歷經的卻是夢想幻滅的殘酷
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